La mundialmente conocida isla de Cozumel alberga uno de los arrecifes de coral más importantes y espectaculares del planeta, cada año miles de submarinistas viajan de distintas partes del mundo para disfrutar de esta maravilla natural. La isla se localiza en la zona del Caribe noroccidental, en el centro del SAM (Sistema Arrecifal Mesoamericano), con una compleja hidrografía, y topografía subacuática. Su ubicación geográfica tiene las condiciones ideales para promover el crecimiento de impresionantes formaciones de coral, formando complejas estructuras, paredes, pináculos, cañones y cuevas que proporcionan hogar a cientos de organismos propios de aguas tropicales del Atlántico. Las características e importancia de este ecosistema para la región impulso la creación de un área natural protegida, el Gobierno Mexicano el 19 de julio de 1996 decreto la zona sur poniente de la isla como “Parque Marino Nacional”.

El Parque Marino cuenta con al menos 30 sitios de buceo donde la suave corriente que se desplaza a lo largo de los arrecifes y una gran cantidad de esponjas (organismos filtradores) habitantes de los arrecifes limpian las aguas provenientes del sur promoviendo la claridad única del agua. El Parque Marino tiene una superficie total de 11, 986 hectáreas y cuenta con una gran diversidad de especies, habitan mas de 60 especies de corales blandos y duros, 160 invertebrados identificados, 179 especies de peces que han sido observados en sus aguas, 3 especies de tortugas marinas (2 de las cuales anidan en los meses de verano), sitio de descanso de una gran variedad de aves migratorias y hogar de especies endémicas de flora y fauna. Esta área natural protegida es de gran valor como recurso ecosistemico ya que funciona como un sitio de refugio, recuperación y reproducción de muchas especies y es el principal atractivo de la industria turística en la isla.
La isla en tiempos de la cultura Maya fue un sitio sagrado y de culto, su peculiar naturaleza le provee una poderosa energía de creación y regeneración, sin embargo desde la creación del área natural protegida la comunidad y empresarios han aprovechado los recursos que el ecosistema provee, el desarrollo de la industria turística ha crecido exponencialmente en los últimos años generando presión sobre la fragilidad de los ecosistemas trayendo en consecuencia problemas ambientales que se ven reflejados en la salud de los arrecifes, manglares y otros ecosistemas. Parte de la comunidad de operadores turísticos y habitantes de la isla ha observado el deterioro y han iniciado campañas de colaboración en apoyo con las instituciones que administran el Parque Nacional para proteger, conservar y restaurar los ecosistemas que son de enorme valor para los habitantes de la isla.


